丁建斌

    朝着原东坑旧市场桥头往西行，东坑村围面前大水塘对开处，有条不足500米的小街，名叫“银塘街”。多年前它原是条塘坝，上面种了很多柳树。说起这个街名的来历，传说还跟八仙中的吕洞宾有关呢。

    上八洞神仙吕洞宾，英俊飘逸，终日游山玩水，一副侠义心肠，济世为怀。他还有一个嗜好，就是擅长煮咸汤圆，用夹餐的剩菜剩肉倒在一起，加上糯米粉做的小粉团去煮，煮出汤圆特别入味兼爽口。贫困人家吃了他的咸汤圆，就会百病不侵，风调雨顺；苦读秀才吃了他的咸汤圆，就会功名及第，仕途豁达。

    有一天，吕洞宾在旅途中遇着采药回来的何仙姑。仙姑讲，南方平原有个东坑小镇，以出产小食“糖不甩”最为出名，每年春耕伊始，有个“二月初二”劳力集市“卖身节”，那天青壮年男丁都会斗吃“糖不甩”以显体壮，便于招人雇佣。而“糖不甩”就是“甜汤圆”，比起吕神仙煮的咸汤圆味道相反，配上炒花生米碎，香甜可口。吕洞宾听后心想：我的汤圆放盐落油，东坑的汤圆落糖加炒花生米，而且可以斗吃以显精壮，有这等怪事你不前往探个究竟！
    这一天，正是初春二月二。一年一度的东坑劳力集市“卖身节”人头拥拥，人来人往。由东坑镇桥头的街往两头延伸，组成的节日集市热闹非凡，沿途柳树枝儿嫩绿嫩绿，桃树花儿红艳红艳，四方八面赶来“卖身”的人很多。吕洞宾神仙摇身一变，变成个白头发白胡须的老头儿，挑副大担子，径直走到旧市桥头往西塘坝的一棵大柳树下，卖他的咸汤圆。咸汤圆做法奇特，味道奇异。只一会儿，担子四周凑满了看热闹的人群，看这个古怪的老翁煮咸汤圆是何等样子。

    于是，吕仙人把担子歇稳，把事先准备好的糯米粉丸倒在锅汤里，透着火炉，一手拉起风箱，一手拨弄着糯粉丸。看着锅里的汤圆一一浮起，吕神仙故意拉开嗓门，大叫起来：

    “食汤圆罗，食汤圆罗！秘制咸圆，入味醒胃，三个铜钱买一碗！”

    人群听了吕洞宾的叫卖声都笑开了。有个精壮后生赶来说：

    “老头子呀，你有无搞错哩！对面档驰名远近的‘糖不甩’才一个铜钱买三碗，你的咸圆菜脚送尾配料，味道古怪，三个铜钱一碗太贵啦！”

    “就是嘛，你落盐，人家落糖，糖比盐贵多哩！”

    “菜脚送尾，百鸟归巢，吃了不知会否拉肚子？”

    ……

    人群七嘴八舌，可吕神仙听也不听，还是扯起嗓门照样喊卖：

    “食汤圆罗！好味的煮咸圆，三个铜钱买一碗！”

    过路的客人都嗅着味香朝他的摊档围拢来，但都只是侧头偷望，干笑两声走过对面档口吃“糖不甩”去。只见成条东坑桥头街人声鼎沸，斗吃声、喝采声、叫卖声、嘈杂墟市！吕神仙的咸圆档仍无人问津。

    这个时候，有个五十岁上下的老成人，衣衫朴实，似个农家人，手拖着个八九岁的小孩童，疲累地从人堆里挤出来。看那小童，面黄唇黑头儿大，体格瘦骨嶙峋，衣宽裤长，实在寒酸难看。小童看见对面“糖不甩”档热闹人旺，拉长嘴巴指着吕神仙的咸圆档“阿爸，我要这个！”老成的阿爸就说：

    “吃这个？这汤圆落盐煮的，菜脚送尾不够卫生，坏身体呢！要食都要食“糖不甩”，一个铜钱三碗，食得多，算你威水！“

    可瘦弱的儿子就是不听，赖着不走非吃咸圆不可。阿爸无计可施，只好往口袋里摸出三个铜钱，递与吕神仙，“衰仔，好嘢不食，无益的你就吃，难怪你长不高生不肥——“

    “老兄，你放心，我这咸圆味香醒胃，食入肚不济不饵，身体健康，飞黄腾达！“吕神仙高兴地接过铜钱，端起一只大碗，连水带渣舀了约么五六只汤圆到碗里。那老成人接过大碗，蹲下身来，用嘴唇绕着碗边，顺溜溜地滚转起来。

    小童一见真高兴，把拉长的嘴巴张开，贴向碗边正想吃，那几只汤圆就像活了似的，一下钻进他的小嘴巴，滑到肚皮里去啦。

    谁知道这小童自从吃了咸汤圆以后，三日三夜都不思饮食，不拉屎尿。老成的阿爸急得要命，顾不上找大夫诊断，就带着儿子到东坑的市桥头西边的大柳树下，向那位卖咸圆的老翁问因由。

    干了几天亏本生意的吕洞宾，正在收拾担子。听那老成人如此这般一讲，哈哈一笑说：

    “我的咸汤圆并非寻常之物！平嘢无好，好的唔平嘛！看来你我有缘，可惜无福消受。”说着就把小童扯过身旁，猛不防往小童肚边轻轻一掌压去，大喝一声：

    “上八洞大神吕仙人作法——嘿，出来！”真奇怪，那三天前吞下肚的几只小汤圆，竟变成几粒黑褐色的　泥丸，原个儿从小童嘴巴里吐了出来，硬硬的落在地上，“咕碌碌”一直滚下小水塘去了。

    就在人惊呆的时候，忽然一阵春风吹过，卖汤圆的白发老翁一下子隐身不见了。看那位呕吐的小童，精神一下子振作起来，忽然脸蛋变得通红通红，眼睛变得神采有神，体格变得强壮有力，衣不宽，裤不长，人也长高了。这时人群中有人大声喊：

    “那是神仙下凡呵！白头老翁原来是吕洞宾大仙　助众生呵！谢过吕大仙人——”

    众人纷纷下跪，朝天叩拜。知情的，手快脚快拥向吕神仙留下的咸汤圆担子，抢着吃吕大仙的夹夜咸汤圆。对面卖“糖不甩”的老板见状，便依照神仙老翁的煮法，即时推出新款小吃“煮咸圆”——落盐的“糖不甩”，生意顿时火爆起来，连来此“卖身”的后生哥亦转为斗吃这醒胃不济不饵的“咸圆”了。

    自此，东坑旧市“卖身节”咸甜“糖不甩”的事，一下子就在民间传开了。而桥头西街的“煮咸圆”，“糖不甩”亦成为了东坑小镇风行已久的特产小吃。而二月初二“卖身节”，不再单单“劳力集市”节，自此多流传了一种讲法：新春伊始去东坑“卖身”，人群堆里迫一迫，挤掉去年的霉气，迎来神仙降临的鸿运。

    而由于“煮咸圆”是落盐的，区别于“煮糖不甩”是落糖的，这咸甜“糖不甩”就是“用盐调味，或用糖煮熟的糯米粉丸”的意思。后来人们就把这个传说神仙下凡的地方叫做“盐糖街”。久而久之，由于“盐（yan）”与“银（yin）”谐近读音，神仙下凡的柳树下又有个大水塘，后人就把“盐糖街”改称为“银塘街”,寓意“神仙宝地，金银满堂（塘）。”时至今天，景物虽然万变，但仍沿用“银塘”这个名称。