“卖身节”起源于明末清初，历经300多年的历史，经久不衰。它是东坑镇的传统节日，它见证了当地农耕社会的辉煌，是东坑镇底层人民生活状态的最真实的写照。由“卖身节”风俗而产生的文化已深深地浸染东坑镇人们的文化基因，在特定时期里都表现出难以易移的稳定。由于“卖身节”有“遇仙节”之称，在东坑镇有“到东坑卖身，祈一生幸福”之说。每年到了农历二月初二，东坑镇都会人山人海，人头攒动，各行各业的人从不同的地方到东坑参加“卖身节”风俗。可见“卖身节”的历史价值、社会意义、已得到了社会大众的认同。

    近年来，东坑镇政府通过“政府搭桥，民众唱戏”的运作理念对“卖身节”进行包装与打造，在某种程度上取得了相当显著的成效，为提升东坑的城市形象立下汗马功劳，也促进了东坑经济产业、工商业、旅游业的发展。近年来的东坑镇二月初二“卖身节”，有以文化经济相融的运作特点，使文化经贸活动相得益彰。卖身节”当天，往往吸引不少国内外投资商前来，他们兴致勃勃地观摩“卖身节”开幕式，观看精彩的民俗风情表演，还亲身参与射水狂欢，发出一片片喝彩，很多公司因此而向东坑表达投资合作意向。事实上，“卖身节”起源之初是一个民间自发性的活动，“卖身节”本是东坑镇底层人民的节日，是在其缺少土地等物质生产资料的情况下，出卖自己的劳动力以确保自身生存的一种社会活动。其实，这种寻找生存资料的过程就是底层人民的血泪史，但也是其自身价值得到体现的方式之一。在因没土地而缺粮少衣的情况下，能够“卖身”，是一种幸运的出路，这也是“卖身节”得以形成的主要原因之一。之所以“卖身节”发生这么大的变化，一个关键的因素是政府参与运作的结果。

    从“卖身节”的田野调查中，我们看到了“卖身节”的现代形式。“卖身节”有固定的开幕式，其规模宏大，策划、组织等均都政府来完成。出席人员有各级政府官员、新闻记者、游客、农民等。在保留原有风情表演、人才交流、商品展销、传统美食、射水狂欢等项目的同时，“卖身节”——主轴戏射水活动的场面最为热闹，从世纪广场到乐然街一带都布满“射手”，把整个“卖身节”活动推向了高潮。从“卖身节”的演化中，我们可以知道，在市场经济为主导的社会中，追求社会效益成了全体社会成员的价值目标。把地方的传统社会化和古文物现代化是这两者最好的出路之一，把“卖身节”做强做大适合市场经济发展需求的。 

    “卖身节”本是特定运输环境、农耕需求下的产物。人民出卖劳动力而自吃其力的思想是“卖身节”得以形成的主观条件，在特定的时间里，两者相结合，就形成了“卖身节”的原始状态。随着时间的发展，东莞市作为改革开放在前沿阵地，周边地区和港、台、澳以及西方文化也对东坑造成一定的冲击。简言之，由于文化传媒手段迅速发展，现代的东坑是多种文化互相整合的结果，原来相对稳固、传播较慢、封闭落后的农耕化已消失，“卖身节”作为表达东坑历史文化的手段，便必然与时俱进，显现出不同的形式，所以说“卖身节”的现代性演变，是历史发展的必然结果。

    纵观东坑“卖身节”的演变，离不开整个社会文化环境的支撑，并且两者是紧密结合的。作为一种流传甚久的乡村文明，在经历以工业化和社会商品经济高度发展为特征的城市文明冲击之后，“卖身节”这一风俗象征喜庆、吉祥的社会心理，社会功能客观上被视为一个重要的因子而得以保留下来成为文化传统。同时，也由于都市化给人们带来生活和精神观念上的更新，更使“卖身节”注入了新的文化内涵。

    “卖身节”不仅仅是属于一种乡村文明、一个民间节日，在历史文化相对短缺的东莞市里，“卖身节”还被视为文化品牌。我认为，对“卖身节”的打造与包装，有利提高当地的城市形象和促进第三产业的发展，期待着“卖身节”的文化内涵能够得到更进一步的延伸和弘扬。（本文作者为东莞文化发展研究中心研究员、民俗学硕士 春 妮）