东莞历史上有三大宝：莞盐、莞草和莞香。随着时间的推移，人们对这三大宝似乎有些淡忘。但有点年纪且好古的人，只要有人提起，他们还是记忆犹新，津津乐道。笔者从事地方文化研究，积多年调研体会，认定这东莞三宝就是东莞人的文化之根。

    东莞因盐而兴

    先说莞盐吧。人们知道莞城已有1240多年历史，但莞城兴于何物，人们很少和盐相联系。盐有三类：一类是海盐，一类是井盐，一类是湖盐。江苏的盐城、四川自贡、山西运城是这三类盐最有名的产地，有盐都、盐池、盐城之称。中国东南部临海一带也出海盐，位于南海之滨之珠江入海处的东莞就是产盐的胜地。早在上古时代，岭南一代所吃的盐多出自珠三角。广州东面是一片大海，海边的番禺郡是一块晒盐的地方。这地方晒出的盐，质量上乘且产量不少。最早的时候，人都不知道这地方叫什么，只有一些盐商口耳相传，来此自产自销。时间一长，当朝发现这个地方的盐好，而且有税可抽，就派了一个官员到东边去管盐。朝廷把这个官叫东官，人们也就跟着叫，连东官管辖的地方也叫东官了。于是，史册上就多了一个出盐的地方——东官。东官因盐而兴。这一兴，不得了。各行各业也跟着兴旺起来。以广府为中心的岭南人以买到东官盐为荣，东南沿海的商贩也为能够经营东官的盐为荣。一时间，东官名声大震。两广、两湖、云南贵州各省的商人也都从陆路、水路、海路来东官买盐，使东官成了南方的扬州。

    东莞因草而名 

    次说莞草。莞草和莞盐是孪生姐妹。莞盐有名了，长途贩运的人就多了起来。贩运盐的人一多，这包装就成了问题。怎样才能让盐不在运输途中受湿、受潮、受腐蚀，安全地运到目的地呢？人们尝试用多种材料做包装袋，结果都不大理想，不是容易损坏破烂，就是防湿防潮效果不佳。后来，人们发现，海边有一种茂盛的三棱型水草。这草可编织草席、草袋，用来包装盐最好。这种草，当地人叫它莞草，平时是用来编制雨衣和笠帽的，没想到在发展盐业方面派上了大用场。时间长了，人们把莞草看得和莞盐一样重要。过了些时日，朝廷为了把命官东官和所辖的地方东官区别开来，就把东官这个出盐的地方和莞草联系起来，以“东莞”正式命名上报朝廷。从此有了民谣：“东莞的盐东莞的草，岭南人民两大宝，日常生活离不了”。

    东莞因香而盛

    说莞盐、莞草，为何又要拉上莞香呢？难道“两宝”不够，还要加上莞香一宝？话得从沧海桑田的变化说起。这东莞原是沧海一片，现在站在黄旗山上，视力所极的地方全是海水。海中有盐，盐里有钙。这海水退去，露出了大大小小的土丘和石山，也留下了红色的土壤。这土壤里，盐的成份比重很大，特适合一种香树生长。这香树生出的香脂功用也很特别，可以驱污秽散寒气，可以通神怡情，还可以治病救人。东莞种植这种树的人得益很多，产量也很大，以致在广东享得盛名，人们就把这种香树叫莞香，把莞香所产的香脂叫沉香。古代广东有四大市，一是花市、二是药市、三是珠市、四是香市。这香市不在别处，就在东莞的寮步镇。东莞水陆交通方便，水运特别发达。香市所在的寒溪水，上通珠江各大水系，下通海边港口。贩运盐的商人，在贩盐的同时也贩运沉香。沉香看起来是木块，但燃起来却香味极浓极远，是敬神的上等香。漂洋过海的人祈求平安，敬海神妈姐，一路奠过去，便一路香过去。江面充满了香味，港口充满了香味，江边、港边的山、水、船、车都成了香的世界。于是有了香江、香港、香山、香水、香船、香车、香客之称。从此，东莞的香，名震中外，成为贡香、交易香，也成了东莞人的财富香。这莞香最贵时候售价万金，比黄金还贵。东莞人民曾得益于莞香、受惠于莞香。

    东莞“三宝”曾为东莞先民的生存和发展做出过卓越贡献。东莞因莞盐而兴，成为中国古县邑之一；东莞因莞草而名，莞草编织得来的收入养育了数不清的东江儿女；东莞因莞香而品味高雅，莞香的一个香字竟让国际良港誉满全球，至今让世人受益无穷。东莞“三宝”是东莞人民的历史记忆，也是东莞人民永远值得夸耀的精神财富。在整理和挖掘地方历史文化资源的今天，这“三宝”越来越受到重视。日本核泄露影响四海，有人抢购食盐。东莞人说了，我们的食盐储量充足，年销售只占年产量的十分之一，是现代化的盐业生产线，不是千年前的晒盐池。人心也就稳定下来了。莞草编织业虽然淡出了人们的视线，但工艺技术仍有保留，东莞水乡一带的莞草编织品仍是出口产品之一。只不过它不再用于盐的包装，而是用于生活的装饰物了，如凉席、坐垫、车垫、花蓝、果品盒等。莞香种植业和加工业，随着文化产业的兴起也大为流行，古代香市得到恢复，以莞香开发为内容的新项目引起国人的广泛瞩目，大规模人工种植和加工业成为东莞新一轮发展的新契机。东莞“三宝”为东莞绽放新光彩发挥着新的作用。（作者：商山）