建国前，农民在饥不饱、冷不暖的年代里，遇上天灾，往往有人饿死。民国32年（1943）东莞大旱，米贵如油，黄屋金山美、黄柱棠父子都饿死了，黄的妻子随人外出做工，雇主请吃饭，因久饿爆食而胀死了。寮边头的温晃渠饿死，妻子另嫁他人。这样饿死人的里子举不胜举。那年偶有人沿街乞食，有人卖儿卖女，有人“卖猪仔”到外洋做苦工。平常年月里，农民一年到头都是盐水、豆浆和自种的青菜送饭，吃上一点咸鱼、肉类已是极好的享受了。

    50年代以后，东坑地区的人从未出现一个乞讨者，即使遇上灾年，粮食减产，由于政府按灾情的轻重减免公粮。向受灾严重的地区群众出售牌价粮食，并组织农民生产自救，解决农民的吃饭问题。

    大跃进和文化大革命期间，物资奇缺，人们出现了挨饿现象。1982年全面落实了农业包工到户的生产责任制，农民生产积极性空前提高，粮食丰足有余，彻底解决了吃饭的问题。农民的副业也得到了很大发展，收入明显增加。东坑镇乐然街的东坑百顺市场及供销市场成为农产品的主要集散地，镇区内大部分工厂企业及周边居民均前往购物，每天早上两市场里的人头涌动。