东坑是东莞中部的一个镇，面积不大，人口不多，但很有名。

    论面积论人口，东坑是全市三十多个镇中的小弟弟，面积不到三十公里，户籍人口不过三万。查相关资料，2007年全镇面积27.5平方公里，常住人口2.8万，流动人口10万多。镇府驻地距东莞市中心区20公里。

    论名气倒是很大，历史上倾倒过与之接壤的寮步、大朗、常平、横沥、茶山5镇，在半埔田半丘陵的广大地区里，享有别的地方不曾有过的辉煌。东坑的名气与两样东西有关：一是瓦窑，二是卖身节。

    东坑地处穗、深、港经济走廊，北距广州70公里，南至深圳特区60公里，距东莞火车站5公里，距香港90公里。加之处于东莞中部，其地理位置就更优越了。东莞自古是农耕之地，农民最讲究安居乐业。安居者，三间瓦房足矣。所以东莞农民劳累终生，能够盖几间像模像样的大瓦房，也就感到生活滋润和满足。

    瓦，坯土烧制而成。周边许多地方都有小砖窑烧瓦，但风吹雨淋、经久耐用的是东坑瓦。东坑瓦集中了别处瓦的优点，比如成色好、规格齐、响声脆、耐磨损等。东坑的瓦以大圳埔出的最好。大圳埔位于东坑角社村的西边，属寒溪河流经沿途三镇（寮步、东坑、茶山）交汇处的沼泽地，大概是土质的关系吧，这里开的窑自从点火的那一日起，就烟火不断，生意越做越大，先是一家两家，再是三家四家，再后来，发展成了烧瓦专业村。

    到角社村去考察，我们可以看到大圳埔河畔，一座连一座的小山包次第排列。村民说，那就是烧瓦的窑，现在还有十多个。村民们熟悉地叫着它们的名子，大窑、二窑、下角埔、何屋埔、新窑头、合心窑、下窑、尾窑……末了，他们都给每个窑的后面坠一个墩字，如二窑墩。走进这些瓦窑墩，你可以看到窑周围的泥塘、桶地、晒场、还有收藏瓦坯的小屋和浇窑用的小涌沟以及运泥坯的通道。

    角社村的人大都姓苏，自称宋代苏东坡后裔。他们说，这里从立村时候起就有烧瓦行业了。村的历史有多长，这烧瓦的历史就有多长。从角社村宋代立村算，至今有400年了。因为当时，十年九灾，粮食不够吃，苏氏的前辈会发挥了会烧瓦的特长，在大圳埔的低处筑窑烧瓦，除了自用，更多的是出售。

    村中80岁以上老人还记得，他们从老一辈手中学会了烧瓦，学会了同寒溪河两岸、东江两岸，乃至整个珠三角的人做生意。生意扩大了，瓦窑也就越建越多。下角窑是后建的一座吧，至今也有70多年了。

    说起角村的瓦窑，角村的老一辈眼里泛着泪花：那是祖祖辈辈的赚钱窑，也是生儿育女窑。一家老少，几代人都以瓦窑安身立命。没有特殊的事，是不会离开瓦窑的。瓦窑生意，父传子、子传孙，一家传一家，整个村子都是瓦工、瓦匠、瓦商呢，没有瓦的生意，就没有今天啊。

    为了将瓦的生意做大，全村的瓦商们联合起来，在卢柏、苏应球、苏国英等人的筹划下，1918年成立了角社长益公司，改变自产自销的方式。接着，他们于1926年将公司改组为股份公司，以抓产品质量为突破口，打造品牌瓦。当时有个叫苏赐和的瓦匠，烧出的瓦质量上乘，销路特别好。公司就组织大家学习。苏树帮后来居上，不仅烧出的瓦厚度均匀、成色一致，而且很负责任地在瓦坯烧制之前做了“树记”标记，表明自己做生意的诚信：质量承诺，保证信誉。公司要求全村的人向苏树帮学习，将一个村的瓦都做成了“树记”瓦，一时销路大开，成为供不应求的名牌产品。至到改革开放初期，人们还都记着要用“树记”瓦盖房。

    时代不同了，时尚的人们不再热衷于盖泥瓦房而是建高楼大厦。可上角村的人们，大埔圳的人们，东坑的人们，在住进时尚楼盘的时候，还是津津乐道那段烧瓦的岁月。瓦窑，是他们的一种历史沉积，是他们难以忘记的情绪。250年的烧窑史，便成了东坑人的谋生史、发展史、血汗史啊。

    再说“卖身节”。

    说东坑，人们便会联想到卖身节。“卖身”是什么意思呢？为什么还要和“节”联起来？外地人乍看不得其解。如果硬要解的话，人们就会自然而然想到现代生活中操皮肉买卖的生意。一位从北京来的朋友就问过我，是不是东坑的妓女特别多？我笑了，给他说，这个“卖身”不是那个“卖身”。这个“卖身”有其特有的含义。

    我参加过东坑镇召开的一次研讨会，会议内容就是专门讨论这个“卖身”的。“这个”卖身节和现在人们说的“卖身”风马牛不相及。“这个”卖身节指的是一种民间风俗。“卖身”者是男性，青年男子将劳力卖给需要劳力的人以换取生活必须品。乡里人叫受雇于人。和北方人说的打长工、短工同义。据说东坑的“卖身节”出自东坑塘唇村。一姓卢的大户赶着清明之前开耕，农历二月初二这一天，在塘唇村前贴出雇请农耕长工的启事。从那以后，约定俗成，没有田地的青壮年在“二月初二”这天，坐在塘唇村前的围篱上，头戴斗笠、身披粗布巾，以示“卖身”。这样，就把“卖身”和“二月二”联系了起来。

    明末清初，东坑的土地多是卢、谢两大姓人家的。“卢家地，谢家田”连接着寒溪江两岸。一条河流过东坑，使东坑成为贯通省城的运输大动脉。广州、东莞、石龙、惠州等货船常常由河运到东坑。东坑的麻石街卖糖墩一带也就成了农副产品、生活用品的集散地。蚕桑种养、蔗糖加工、谷米加工、榨油加工相继兴起，气象万千。农忙之后，一河两岸，斗蟋蟀的蟋寮连绵一片。赌馆、烟馆、妓馆也跟着滋长。省港粤剧红伶也频临东坑闹市，载歌载舞。灯红酒绿之间，人们把东坑称作“小澳门”。

    “小澳门”名声雀起，也就有人适应这里特定的需求，写了一曲“二月初二”歌吟唱：

    东坑是块风水地，

    人杰地灵多奇遇，

    本是穷仔去卖身，

    却遇天仙来配对。

    东也配不对，

    西也配不对，

    东坑的小伙有气力，

    天仙一定要与他配成对。

    据说，一曲唱红了天地，天上的地下的善男信女，每到“二月初二”这一天，都到东坑来，为卖身，为遇仙，为生活、为幸福。小河岸边、木桥两侧，人山人海，商贾云集。远者从水路乘船以至，近者周边乡人步行而来，说要遇仙！节罢返回，人们都买一件物品带回去，以示遇到了仙人，以示好运。明清以来，一直至今。

    年年二月二，随着时间的推移，更多的曲子传唱东坑的“卖身”，如《曲磨臂》、《直鱼钩》、《金色的锄头》、《“东仔”故事》、《糖不甩》、《连天阴天、天必半晴》等，将个寻常故事变成了神乎其神、仙人下凡的神话。因此，“卖身节”，又有“遇仙节”之称。

    东坑卖身节的原委清楚了，但人们心里总有不雅的感觉。镇里邀请专家学者研讨来研讨去，觉得还历史的真面目、保持历史的老说法为好。“卖身节”名称不变，赋予它新的内含。

    近几年，东坑镇政府将此作为文化品牌来打造，每到二月二这一天，组织很多商人参加卖身节活动，政府借打文化之牌以兴经济，获得了不少益处。参加这一活动的人，当天可以玩玩具水枪，射水作乐，互洒吉祥之水，希望出门遇贵人，以帮助自己获得一生好运。(本文作者为市委党校文化科技教研室主任、文化学者 刘建中)